Ramasser les œufs : à quelle fréquence et comment

Ramasser les œufs une fois par jour, c’est la règle de base ; deux fois quand il fait chaud ou quand le groupe est nombreux. Cette petite habitude a des effets bien concrets : des œufs plus propres, moins d’œufs cassés, des poules qui ne prennent pas de mauvaises manies et des œufs qui se conservent plus longtemps. Voici à quelle fréquence passer au pondoir, comment manipuler les œufs et que faire des cas particuliers.

À quel moment les poules pondent

La plupart des poules pondent le matin et en début d’après-midi, quelques heures après le lever du jour. Un premier passage en fin de matinée permet donc de récupérer la majorité des œufs, un second en fin d’après-midi ramasse les retardataires. Une poule pond au plus un œuf par jour, et souvent moins : il est normal de ne pas trouver chaque jour autant d’œufs que de poules. En hiver et pendant la mue, la ponte ralentit nettement, voire s’arrête : un passage par jour suffit alors largement.

Pourquoi ramasser souvent

• Des œufs plus propres : plus un œuf reste au nid, plus il risque d’être sali par les pattes des poules qui viennent pondre après.
• Moins de casse : dans un nid encombré, les œufs se cognent ou cèdent sous le poids d’une poule.
• Pas de mauvaises habitudes : une poule qui découvre un œuf cassé peut y goûter, puis prendre l’habitude de picorer les œufs. Cette manie est difficile à faire passer.
• Moins de convoitises : rats, fouines, pies et corneilles repèrent vite les œufs laissés au nid.
• Moins d’envies de couver : un tas d’œufs dans un nid peut déclencher la couvaison chez certaines poules.
• Plus de fraîcheur : en été, un œuf resté tout l’après-midi dans un poulailler chaud vieillit plus vite.

Un pondoir qui facilite le ramassage

Un bon nid rend le ramassage plus rapide et les œufs plus propres. Il doit être sombre, garni d’une litière propre et sèche (paille, copeaux), placé plus bas que le perchoir pour que les poules n’y dorment pas, et facile d’accès pour vous. Le repère courant est d’un nid pour quatre à cinq poules.

Notre pondoir 3 compartiments en pin massif va dans ce sens : selon sa fiche, chaque nid est fermé par un rideau en bois échancré qui garde la pénombre, un perchoir pliable se déplie à l’avant, et un tiroir en bas sert à ramasser les œufs. Il mesure 96 × 40 × 45 cm : vérifiez la place disponible avant de l’installer.

Que faire des œufs sales ?

Un œuf est couvert d’une fine pellicule naturelle, la cuticule, qui freine l’entrée des microbes par les pores de la coquille. Le laver la fait disparaître. Pour un œuf légèrement sali, il vaut donc mieux le brosser ou le frotter à sec, avec une brosse douce ou un papier. Si un œuf est vraiment souillé et que vous tenez à le laver, faites-le juste avant de l’utiliser, à l’eau tiède, puis cuisinez-le sans attendre.

Si vous trouvez beaucoup d’œufs sales, c’est souvent le signe d’une litière de nid à changer, de poules qui dorment dans les nids ou de pattes boueuses en hiver : agir sur la cause est plus efficace que nettoyer chaque œuf.

Œufs fêlés, œufs inhabituels

Un œuf fêlé ou à la coquille abîmée se conserve mal. Utilisez-le le jour même, bien cuit, ou écartez-le s’il est souillé. Il arrive aussi de trouver un œuf sans coquille, un œuf minuscule ou un œuf à double jaune : chez une jeune poule qui commence à pondre, ces irrégularités passagères sont fréquentes. Si elles se répètent chez une poule adulte, ou si une poule paraît mal en point, demandez conseil à un vétérinaire.

La poule qui couve

Une poule qui reste sur le nid toute la journée, gonfle ses plumes et grogne quand on approche la main est probablement en train de couver. Si vous ne souhaitez pas de poussins, ramassez les œufs sous elle chaque jour, avec des gestes calmes, éventuellement avec des gants. Retirer les œufs ne suffit pas toujours à faire passer l’envie : certaines poules continuent de couver un nid vide pendant des jours. Si vous voulez au contraire des poussins, il faut des œufs fécondés, donc un coq dans le groupe.

Pendant une absence

Un week-end loin de la maison ne pose en général pas de difficulté pour le ramassage, à condition que les poules aient de l’eau, du grain et un poulailler fermé la nuit. Au-delà, demandez à un voisin de passer chaque jour : il récupère les œufs, vérifie l’eau et jette un œil au groupe. Montrez-lui avant votre départ où se trouvent les nids, comment ouvrir le pondoir et où ranger les œufs. En échange, les œufs du jour font souvent un excellent remerciement.

À votre retour, examinez les nids avec attention : un œuf oublié dans un recoin, sous la paille ou derrière une planche, finit toujours par se casser ou par attirer les nuisibles.

Conserver les œufs du jour

• Notez la date de ponte au crayon sur la coquille, ou rangez les œufs par jour de ramassage.
• Conservez-les pointe en bas, à l’abri de la chaleur et des écarts de température.
• Pour tester un œuf dont vous doutez, plongez-le dans un verre d’eau : un œuf frais reste couché au fond, un œuf qui se redresse est plus ancien, un œuf qui flotte est à jeter.
• Lavez-vous les mains après le ramassage, surtout si des enfants vous accompagnent.

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