Élever des poussins : les premières semaines

Élever des poussins demande surtout de l’anticipation : à leur sortie de l’œuf ou à leur arrivée de chez l’éleveur, ils ont besoin d’un espace chauffé, d’eau, d’un aliment adapté et de calme. Les premières semaines comptent beaucoup pour leur vigueur à l’âge adulte. Voici comment les accompagner, de l’éclosion jusqu’à leur installation au poulailler.

Préparer l’espace avant leur arrivée

Les poussins vivent d’abord dans une poussinière : un grand carton, une caisse en bois ou un enclos d’intérieur, à l’abri des courants d’air, des chats, des chiens et des enfants trop curieux. Préparez-la la veille, pour que la température soit déjà stable à leur arrivée.

Garnissez le fond d’une litière absorbante, comme des copeaux de bois naturels et peu poussiéreux. Les premiers jours, couvrez-la d’un papier absorbant rugueux : les poussins apprennent à reconnaître l’aliment sans avaler de copeaux, et leurs pattes ont une bonne prise. Évitez les surfaces lisses, comme le papier glacé, sur lesquelles leurs pattes glissent.

La chaleur, leur premier besoin

Un poussin ne régule pas encore bien sa température : sans la chaleur de la poule, il lui faut une source artificielle, lampe chauffante ou plaque chauffante. On vise en général une température d’environ 35 °C sous la source de chaleur la première semaine, puis on baisse progressivement, de quelques degrés chaque semaine, à mesure que les plumes remplacent le duvet.

Observez surtout le comportement des poussins, il en dit plus qu’un thermomètre. Serrés les uns contre les autres sous la lampe, ils ont froid. Écartés le plus loin possible, le bec ouvert, ils ont trop chaud. Répartis, actifs, dormant par petits groupes, ils sont bien. Laissez toujours une zone plus fraîche dans la poussinière pour qu’ils puissent choisir.

Fixez solidement la lampe, jamais posée sur la litière, et tenez-la à distance de tout matériau inflammable : une lampe qui tombe dans des copeaux peut provoquer un incendie. Vérifiez l’installation chaque jour.

L’eau : propre, accessible, peu profonde

Les poussins doivent avoir de l’eau dès leur installation. Utilisez un abreuvoir adapté à leur taille et peu profond : un poussin peut se noyer dans un récipient trop profond, ou y tomber et se refroidir. Si la coupelle est large, déposez-y quelques billes ou cailloux propres pour réduire la profondeur. Donnez une eau à température ambiante, pas froide.

Les poussins salissent très vite leur eau en grattant la litière. Nettoyez et renouvelez l’abreuvoir au moins une fois par jour, plus souvent si besoin, et surélevez-le légèrement sur une petite planche quand ils grandissent. À leur arrivée, vous pouvez tremper doucement le bout du bec de chacun dans l’eau pour leur montrer où boire.

L’aliment : un démarrage adapté

Les poussins ont besoin d’un aliment spécifique, souvent vendu sous le nom d’aliment démarrage ou d’aliment poussin, en miettes fines adaptées à leur bec. Il est plus riche en protéines qu’un aliment pour pondeuses, qui ne leur convient pas. Laissez-le à volonté dans une petite mangeoire basse, que vous relèverez au fil des semaines.

Évitez les restes de cuisine, le pain et les graines entières les premières semaines. Si vous donnez ensuite un peu de verdure finement hachée, prévoyez du petit gravier adapté aux poussins, qui les aide à broyer les aliments dans le gésier. On passe ensuite progressivement à un aliment croissance, puis à l’aliment pondeuse lorsque les jeunes poules approchent de la ponte.

De la place qui augmente avec eux

Un poussin grandit vite. La poussinière qui semblait spacieuse le premier jour devient étroite en deux ou trois semaines : les poussins se bousculent, se piquent entre eux et salissent davantage. Agrandissez l’espace au fur et à mesure, ajoutez un petit perchoir bas vers la troisième semaine, et changez la litière dès qu’elle est humide ou souillée.

Le picage, quand des poussins s’en prennent aux plumes des autres, est souvent lié au manque de place, à l’ennui, à une chaleur excessive ou à une lumière trop forte. Ajouter de l’espace, une motte de terre ou de l’herbe à gratter aide à les occuper. Un poussin blessé, abattu ou qui ne mange plus doit être mis à part, et un vétérinaire saura vous orienter.

Les premières sorties dehors

Dès que la météo est douce, de courtes sorties en journée, dans un petit enclos fermé et sous surveillance, leur font découvrir l’herbe et la terre. Commencez par une heure ou deux aux heures les plus chaudes, à l’abri du vent, avec de l’ombre, de l’eau et un coin où se réfugier. Couvrez l’enclos : les rapaces, les chats et même les pies s’intéressent aux poussins.

Rentrez-les dès que le temps se rafraîchit, et toujours avant la fin d’après-midi. L’installation définitive dehors se fait quand ils sont entièrement emplumés et n’ont plus besoin de chauffage, en général vers six semaines, souvent plus tard si les nuits sont froides.

L’arrivée au poulailler

Quand les jeunes rejoignent le poulailler, prévoyez du matériel à leur mesure. Pour un petit groupe, un distributeur compact suffit : notre mangeoire et abreuvoir 3 L / 3 kg est, selon la fiche, un seau distributeur en plastique solide, facile à nettoyer, qui sert pour la nourriture ou pour l’eau des poules, canards et pigeons. Posez-le de niveau, à l’ombre, et nettoyez-le régulièrement. D’autres modèles sont réunis dans notre rayon mangeoires et abreuvoirs.

Si vous avez déjà des poules adultes, ne mélangez pas les groupes d’un coup : les jeunes sont souvent malmenés. Installez-les d’abord dans un espace séparé par un grillage, où les deux groupes se voient sans se toucher, pendant une à deux semaines, puis réunissez-les sous surveillance, de préférence quand les jeunes ont presque atteint la taille des adultes. Une question sur le matériel ? Écrivez-nous, nous vous aiderons à choisir.